170 бебета костенурки, открити натъпкани в куфар, са спасени при опит за контрабанда от Галапагоските острови
По време на рутинна проверка на летище Сиймор (известно като Галапагоското екологично летище) на Галапагоските острови, които са част от Еквадор, са открити 185 новородени сухоземни костенурки скрити в червен куфар. Всяко от малките животни е било плътно увито в найлон, за да се ограничат възможно най-много движенията им, но все пак са забелязани при преминаването през скенера. Куфарът е доставен от транспортна фирма, а в документите за багаж е вписано, че се пренасят само сувенири към град Гуаякил, континентален Еквадор.
Всички открити в куфара костенурки са на по-малко от 6 месеца и са в тежко физическо състояние, като страдат от недохранване. Десет от тях са намерени мъртви, а още пет са починали по-късно, като се предполага, че причина за смъртта им е стресът е изваждането от естествената им среда. Вече са предадени на специалисти в центъра за костенурки Фаусто Лерена на остров Санта Круз (част от островите Галапагос).
Като заподозрян в контрабандата е задържан полицай на име Никсон Алехандро и се очаква да бъде обвинен в престъпление срещу дивата флора и фауна. За провинението се предвиждат до 3 години затвор.
„Нямаме никакви колебания в борбата с тези хора, които нанасят толкова голяма вреда на обществото, на околната среда, на живото поддържащи екосистеми, ние ще приложим цялата тежест на закона“, казва Марсело Мата, министър на околната среда на Еквадор. „Като основната екологична служба на Еквадор, ние сме готови да си сътрудничим със силите на закона.“
Проверка показва, че полицаят не е откраднал костенурките от център за развъждане, от което следва, че те са събрани от живеещите свободно в дивата природа. Количеството открити животни показва, че този човек не е действал сам и това не е пратка само за един двама колекционери. Властите смятат, че са попаднали на по-голяма организация с цел мащабна контрабанда.
Костенурките са от вида Слонова костенурка, който се среща само на островите Галапагос и са считани за застрашени, защото в дивата природа са останали едва около 20 хиляди. Те са най-големият на размери вид костенурки, като достигат до 1.8 метра дължина, до 250 килограма и често живеят повече от 100 години. Опасността за тях идва от унищожението на хабитатите им следствие на човешката дейност и липсата на храна, породена от разпространението на неместни видове като кози и говеда. Трафикът на диви животни е сред най-големите опасностите, които ги грозят.
Островите Галапагос са от голям интерес за бракониерите и колекционерите, защото природата на островите е уникална и много от животните и растенията живеещи там не се срещат другаде. Незаконната търговия диви животни се е превърнала в бизнес за милиарди захранващ с редки и защитени видове Северна Америка, Европа и Азия. Еквадор е важна част от него, като от там контрабандно се изнасят игуани, перки на акули (доста от тях от застрашени видове), костенурки и други редки животни.
През последните 15 години обаче, страната засили борбата си с трафикантите, вследствие на което бяха разбити групировки и спрени незаконни пратки. През 2017 г. са открити 30 костенурки в съседната Перу при съвместна акция срещу специализирана мафия за трафик на животни към Европа. Година по-късно през 2018 г. са спасени над 100 новоизлюпени след кражба от люпилня в център за изследване и защита на костенурките, а виновните са наказани от съда.
Рядкостта и размерът на слоновите костенурки ги правят изключително търсени от колекционери, а цената им на черния пазар достига до 5000 долара за новоизлюпено животно и стига до 60 000 долара за възрастен индивид. Те са интересни и красиви животни, но продължаващата дълги години експлоатация може да ни доведе до свят без диви представители на вида.
В миналото моряците са ги използвали за храна, оставяйки по гръб на кораба да умират бавно от глад, възползвайки се от издръжливостта им, за да ги превърнат в източник на прясно месо при дълги пътувания. Днес пък са жертва на хора желаещи бърза печалба и други, свикнали да притежават всичко, което поискат. Затова усилията да се защитят тези уникални животни, както и много други видове в подобно положение, трябва да станат по-мащабни и организирани, за да не изчезнат от дивата природа.
Автор: Иван Маслинков
